সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে আজ মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে জিতে ফাইনালে ওঠার পাশাপাশি ২৩ বছর পর দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন আরও এক ধাপ এগিয়ে নিতে চায় স্বাগতিকরা। তবে গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থাকা বাংলাদেশকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে প্রস্তুত পাকিস্তানও।
দীর্ঘ ২৩ বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। সেই স্বপ্ন পূরণের পথে প্রথম বড় বাধা পাকিস্তান। আজ শনিবার ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে দুই দল। বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে ম্যাচটি। জয়ী দল আগামী ১৭ নভেম্বরের ফাইনালে জায়গা করে নেবে। ঘরের মাঠে দর্শকদের সমর্থন, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ও আক্রমণভাগের আত্মবিশ্বাসকে পুঁজি করে ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য বাংলাদেশের। অন্যদিকে গ্রুপ পর্বে এক ম্যাচে হারলেও পরের ম্যাচে দাপুটে জয় তুলে নেওয়া পাকিস্তানও ফাইনালের লড়াইয়ে নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে চাইবে।
এবারের আসরে গ্রুপ ‘এ’-তে দুই ম্যাচের দুটিতেই জিতে ছয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারানোর পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪-০ গোলের বড় জয় পেয়েছে স্বাগতিকরা। দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করলেও একটিও হজম করেনি দলটি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে শামিত সোম, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন গোল করেন। চার গোলের জয় শুধু সেমিফাইনালে ওঠাই নিশ্চিত করেনি, দলের আক্রমণভাগের সামর্থ্যও তুলে ধরেছে।
অন্যদিকে গ্রুপ ‘বি’ থেকে রানার্সআপ হয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে পাকিস্তান। প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হারলেও পরের ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে তারা। দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করেছে পাকিস্তান, বিপরীতে হজম করেছে তিনটি। ভারতের বিপক্ষে হার দিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু করলেও মালদ্বীপের বিপক্ষে জয় তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। বিশেষ করে আক্রমণভাগে গোল করার সক্ষমতা বাংলাদেশের রক্ষণভাগের জন্য বড় পরীক্ষা হতে পারে।
সেমিফাইনালের আগে পাকিস্তান দলে যুক্ত হয়েছেন ইউরোপে খেলা পাঁচ প্রবাসী ফুটবলার—আব্দুল্লাহ ইকবাল, ইসাহ সুলিমান, আদিল নবী, আলী আকবর খান ও আবদুল সামাদ শাহজাদ। ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতির বাইরে গ্রুপ পর্বের ম্যাচ হওয়ায় শুরুতে তাঁরা দলের সঙ্গে যোগ দিতে পারেননি। তাঁদের অন্তর্ভুক্তি পাকিস্তানের স্কোয়াডকে শক্তিশালী করেছে। ফলে গ্রুপ পর্বের তুলনায় সেমিফাইনালে দলটির পারফরম্যান্সে বাড়তি পরিবর্তন আসতে পারে।
বাংলাদেশের জন্য বড় দুশ্চিন্তার নাম রাইটব্যাক সাদ উদ্দিনের চোট। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে অ্যাকিলিস টেন্ডনে চোট পেয়ে টুর্নামেন্ট থেকেই ছিটকে গেছেন তিনি। রক্ষণভাগের ডান দিকে তাঁর অনুপস্থিতি সামাল দেওয়া কোচিং স্টাফের জন্য গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ। তবে দলের অন্য খেলোয়াড়দের নিয়ে আশাবাদী কোচ থমাস ডুলি। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি পাকিস্তানকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে উল্লেখ করে দলকে শতভাগ প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে নামার কথা বলেছেন। তাঁর মতে, পাকিস্তানকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।
বাংলাদেশের অধিনায়ক হামজা চৌধুরীও দলের আক্রমণভাগের পারফরম্যান্সে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গোল করার পাশাপাশি মাঝমাঠে তাঁর উপস্থিতি দলকে গতি ও নিয়ন্ত্রণ দিয়েছে। শামিত সোম, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেনের মতো খেলোয়াড়দের সাম্প্রতিক গোল বাংলাদেশের আক্রমণভাগে একাধিক বিকল্প তৈরি করেছে। তবে নকআউট পর্বের ম্যাচে সুযোগ কাজে লাগানোর পাশাপাশি রক্ষণ সামলানোও সমান গুরুত্বপূর্ণ হবে।
বাংলাদেশ সর্বশেষ ২০০৩ সালে ঘরের মাঠে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল। এরপর ২০০৫ সালে ফাইনালে উঠলেও শিরোপা জিততে পারেনি। দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানোর লক্ষ্য নিয়ে এবার খেলছে দলটি। পাকিস্তানকে হারাতে পারলে ফাইনালে ওঠার পাশাপাশি শিরোপা জয়ের স্বপ্নও আরও কাছে চলে আসবে। অন্য সেমিফাইনালে একই দিন বিকেল ৩টায় মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও ভুটান। এই ম্যাচের বিজয়ী দলের বিপক্ষেই ১৭ নভেম্বর শিরোপার লড়াইয়ে নামবে বাংলাদেশ-পাকিস্তান সেমিফাইনালের জয়ী দল।
জাতীয় স্টেডিয়ামে স্বাগতিক দলের পক্ষে দর্শকদের উপস্থিতি ও সমর্থন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। তবে মাঠের লড়াইয়ে আবেগের পাশাপাশি কৌশল, রক্ষণে শৃঙ্খলা এবং গোলের সুযোগ কাজে লাগানোর দক্ষতাই নির্ধারণ করবে ফাইনালের টিকিট কার হাতে যাবে। ২৩ বছরের অপেক্ষা ঘোচানোর পথে বাংলাদেশ আজ সেই পরীক্ষার মুখোমুখি।
