ফুটবল বিশ্বকাপের সর্বশেষ দুটি আসরে খেলতে পারেনি ইতালি। অথচ তারা চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। এমনকি আগামী আসরে কোয়ালিফাই করতে পারবে কিনা, তা নিয়েও রয়েছে অনিশ্চয়তা।

ফুটবল বিশ্বকাপে সোনালী সময় পার করে সংগ্রামী দিনে বিশ্বমঞ্চে লড়াইয়ের জন্য যেন বিকল্প পথ বেছে নিয়েছে ইতালি। সবাইকে অবাক করে দিয়ে প্রথমবারের মতো ক্রিকেট বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ইউরোপের দেশটি।

আগামী ফেব্রুয়ারিতে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবে ইতালি। ইউরোপীয় অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে কোয়ালিফাই করেছে তারা। এই টুর্নামেন্টে অংশ নেবে মোট ২০ দল।

শুক্রবার ইউরোপীয় অঞ্চল ফাইনালে নিজেদের শেষ ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের কাছে হারলেও ইতালির রানরেট ছিল যথেষ্ট ভালো, যা তাদের পরবর্তী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা করে দেয়।

ইউরোপিয়ান কোয়ালিফায়ারের শেষ দিন ছিল রোমাঞ্চকর। চার দলই (নেদারল্যান্ডস, ইতালি, স্কটল্যান্ড ও জার্সি) ছিল সমানভাবে লড়াইয়ে। শেষ পর্যন্ত নেদারল্যান্ডস ও ইতালি নিশ্চিত করে বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা।

শুক্রবার ব্যাট হাতে খুব একটা ভালো করতে পারেনি ইতালি। ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে করে ১৩৪ রান। ম্যাচের হিসেব অনুযায়ী, কোয়ালিফাই করতে হলে তাদের দরকার ছিল নেদারল্যান্ডসকে ১৪ ওভার পর্যন্ত ব্যাট করিয়ে রাখা।

নেদারল্যান্ডসকে ইনিংসের শুরুতে মাইকেল লেভিট ও ম্যাক্স ও'ডাউড ঝড়ো সূচনা এনে দেন, যা শুরুতেই ইতালির ওপর চাপ সৃষ্টি করে। তবে সফরকারীরা শেষ পর্যন্ত খেলা ১৭তম ওভার পর্যন্ত টেনে নিয়ে নিশ্চিত করে বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা।

নেদারল্যান্ডস ও ইতালির সঙ্গে এরই মধ্যে মোট ১৫টি দল বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে। এশিয়া ও ইস্ট-এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চল থেকে আরও ৩টি এবং আফ্রিকা অঞ্চল থেকে আরও ২টি দল কোয়ালিফাই করবে।

এখন পর্যন্ত যোগ্যতা অর্জন করা দলগুলো হলো- আফগানিস্তান, অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, কানাডা, ইংল্যান্ড, ভারত, আয়ারল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নেদারল্যান্ডস ও ইতালি।